100 Miles du sud - "L'Ultr à peu près..."

Les 100 Miles du Sud de la France (1° édition) étaient bien alléchantes : un nouveau terrain de jeu à découvrir (les Pyrénées Orientales), une distance reine 167 km (7700 D+ et 9700 D-) , un circuit original (relier Font Romeu à Argelès sur Mer). Pourtant la déconvenue est de mise.

2 semaines après le raid des 2 domaines nous voici découvrir tous les 3 (Jean, Denis, Sylvain) l'étonnante et vide bourgade de Font Romeu en cette saison « morte ». La belle idée de faire partir la course à 15 h nous permet d'arriver tranquillement la veille, de faire des globules (avec le mal de tête qui accompagne le changement d'altitude), de prendre nos marques et de remplir toutes les formalités. Bien difficile déjà de trouver le PC course, aucun panneau indicateur en ville.

Contrôle du matériel obligatoire très exigeant : il faut même montrer une barre de céréales. Pourtant on ne demande pas à Denis sa licence pour compléter son dossier, et on me laisse partir sans téléphone portable. Le briefing de 19h est ubuesque. Le directeur de course est retenu ailleurs, alors les 3 co-organisateurs présents peuvent seulement répondre à nos questions de façon assez approximative. Les quelques dizaines de concurrents de l'assistance partent peu à peu. Du jamais vu dans notre expérience d'ultra. Ca fait un petit peu amateur.

Dîner-dodo dans un gîte propre, qui nous permet oh grand luxe de nous lever à 8h avant une course.

11H : nouveau briefing plus sérieux (bien que très light par rapport à d’autres), mais pas la pasta-party qui suit. Servi à la bonne franquette sous les 2 barnums du retrait des dossards. Les 324 coureurs se posent où ils peuvent pour manger, sur une chaise, une table, dehors, dans le manège pour enfants... Heureusement qu'il ne pleut pas.

Idem pour l'attente jusqu'à 15h. Les nombreux coureurs n'ayant pas de voiture pour se mettre au chaud et attendre (car venant d'Argelès par navette) sont déjà tout habillés, assis sur le trottoir, profitant de quelques rayons de soleil ou de quelques minutes de sieste volées. Rien pour les mettre à l’abri. Nous, nous siestons dans la voiture en se demandant pourquoi le départ de course n'est pas plus tôt (puisque tout le monde est là dès le matin).

 

(2 amateurs chez un très grand champion)

(quelle star ce lézard !)

15h, le départ est donné avec les enfants de l'école de biathlon nous précédant. La meute part vite bien qu’à 1800 mètres d'altitude. Certains soufflent déjà lorsque nous passons au centre sportif d'entraînement en altitude, où séjournent les fameux Martin Fourcade, Kilian Jornet et d'autres grands sportifs.

Les premiers kilomètres sont très agréables dans la jolie foret.

 Le premier ravito indiqué au kilomètre 8 (6,5 réel puisque l'orga a shunté un passage) n'y est pas. Bizarre mais pas grave.

C'est le moment où Denis se paye un joli vol plané en buttant sur une pierre. Son ongle de l'index pisse le sang, il est presque arraché. Mais c'est son doigt qui est plus inquiétant : déboité ! Il ne peut pas le plier. La douleur est vive. Il arrive malgré tout à se remettre en place la phalange.

(inquiets....)

 

Il ne souhaite pas prendre le temps de strapper l'ongle pour le protéger et nous repartons prudemment. Il l'a échappé belle, la course continue...

Nous arrivons à Mont Louis et traversons le fort Vauban encore empli de militaires qui nous accueillent pour un ravito. Originale idée.

(Denis à l'attaque du grand escalier)

Nous retrouvons Jean à la sortie du fort avant d'attaquer le village de Planès.

Le rythme est encore soutenu même après 15 kilomètres de course. Nous arrivons à Planès aux alentours de la 150° place, en avance de 30 minutes sur notre prévisionnel.

Nous quittons Jean que nous retrouverons demain au petit jour à Arles sur Tech (2^ème base de vie).
 

Nous partons maintenant vraiment dans la montagne. La file est étirée, nous trouvons notre place dans les 324 coureurs au départ. La trace montante puis descendante est agréable, courante.

Nous faisons connaissance avec un parisien qui s'est aligné au départ des 4 éditions de la Ronda dels Cims, et en a fini 3 (notamment celle de 2012 à 3 places derrière nous).

Nous sommes bien, avons un bon rythme, qu'il ne faut pas élever.

Les alentours du ruisseau de Riberola sont somptueux, mais marquent une baisse de forme pour Denis. A partir de là et pendant de très nombreuses heures il va peiner pour rester dans la course. La rude montée vers le col de Mitja lui est difficile. Je la fais à ma main sur un bon rythme, l'observant derrière moi. Néanmoins sur la fin je ne le vois plus.

(le vallon d'où nous venons...)

 

(...et nous montons toujours)

Je l'attends au passage du col avec le vent soutenu et la pluie qui se pointe, mais surtout avec des bénévoles tout joyeux nous encourageant avec trompettes et pom-pom. Le temps d'enfiler ma veste, faire des étirements, de voir passer une 20 aine de coureurs, le voici. Mince, il est à la peine. Alors on décide de lever le pied et attendre que çà passe.
Les frontales allumées nous descendons du col sous la pluie fine, qui s'intensifie. Le ravitaillement du refuge de la Caraça est tenu par des militaires. Les aliments sont à l’abri de la pluie, mais nous sous l'eau. Il faut faire fissa pour recharger nos gourdes et sacs et repartir, pour ne pas prendre froid. Il est 20h passées, nous avons désormais 30 minutes de retard sur le prévisio, sans comprendre où est passée cette heure depuis Planès. Pendant ce temps Jean tourne en rond pendant une heure pour trouver la base de vie de demain matin (aucune indication là non plus...).

Nous remontons vers le coll del Pal. Le sentier traversé par des ruisselets est trempé, parfois boueux, les pierres et cailloux glissants. Il faut redoubler d'attention. En outre le balisage est assez léger. La concentration est de mise pour gérer tous ces paramètres. Cela fait une heure qu'il pleut, nous commençons à prendre l'eau par les pieds et les jointures de nos coupe-vent techniques (par les coudes se pliant pour pousser sur les bâtons).
Devant le panneau de la Réserve Naturelle que nous abordons attend un garde de l’environnement. Trempé lui aussi par la pluie il demande à chaque coureur si le chien qui vient de passer lui appartient. En effet depuis plusieurs heures un joyeux drille à 4 pattes nous accompagne dans notre progression, suivant un coureur et ses amis. Et bien ce coureur se trouve devant nous et se fait sermonner. Il a l’obligation de rattraper son toutou et de le tenir en laisse. Le garde prend son numéro de dossard. Il en sera surement quitte pour une amende. Tout à fait normal, ce chien n’a rien à faire dans la course ou sur sites naturels protégés ou non. Il aurait pu gêner quelqu’un, mordre une vache ou croiser la route d’un patou.

Belle ambiance au col où des bénévoles nous attendent, malgré le froid et la pluie. Merci à vous :)

Denis ne va pas mieux, mais au moins les étoiles apparaissent avec la pluie qui cesse. 2h pendant lesquelles il aura fallut prendre sur soi. Un long travers nous permet d'apercevoir Mantet en contrebas où nous devons nous rendre. Vite descendre pour être coupés du vent, se déshumidifier, se réchauffer. Certains passages sont boueux ou cassants dans les cailloux, difficilement praticables. Vite nous formons un groupe de 6 coureurs qui file à bonne allure dans la 2° partie de la descente plus courante, en conversant rugby (2 bordelo-béglais, 1 montpelliérain, 1 auvergnat). Nous arrivons au petit ravito de Mantet vers 22h15.
Nous voici avec une heure de retard, sans toujours comprendre pourquoi. Denis n'est toujours pas au mieux à ce kilomètre 38, l'envie de vomir.

Dans la montée du col de Mente nous reprenons un groupe de 6 coureurs qui vient de se perdre. Le balisage est vraiment léger. Pour notre part nous n'avons pas eu de souci mais déjà quelques hésitations. Nous passons le kilomètre 40 (théorique...) et Denis est en train de se « refaire la cerise » doucement. Nous arrivons à la première base de vie de Py, la bonne affaire, mais avec 1h 45 de retard sur le prévisio.

Je rappelle que ces temps de passage prévisionnel je les calcule par section de 5 à 10 kilomètres en fonction des informations données à l'avance par l'organisation (kilométrages, dénivelés, état des chemins, temps estimés du 1° et du dernier, et surtout connaissance de notre rythme en fonction de ces facteurs). Et comme l'on commence à s'en apercevoir certains paramètres, qui pourtant devraient être intangibles, s'avèrent erronés. Et nous ne sommes pas au bout de nos surprises...

La base vie est un édifice à 3 niveaux où l'on peut trouver médecins (Denis en profite pour se faire soigner le doigt) et quelques lits, une zone pour se changer et une autre pour se restaurer. Ces deux zones sont un peu exigües mais on fait avec.

(chez le doc')

Nous nous changeons et rechargeons nos sacs de course à l'aide du contenu de ceux apportés par l'organisation (préalablement remplis par nos soins avec nos affaires la veille).

(nos sacs base de vie lors de leur prépa)

Repartir avec des vêtements secs c'est le bonheur. Je perce une mini-ampoule, les pieds vont bien. Les quadriceps eux tirent depuis longtemps déjà, il va falloir s’en accommoder. Le ravito de pâtes et soupes fait du bien, même si je suis très étonné depuis le départ de la course de n'avoir vu à disposition des coureurs ni boissons énergétiques (pour bidon), ni barres énergétiques (ou de céréales), ni gels d'efforts. Ces ravitaillements, y compris celui de cette base de vie, sont bien légers par rapport à des épreuves similaires.

Nous repartons de Py à 0h15 en 160° position, avec 2h de retard. Beaucoup de coureurs vont abandonner ici, touchés par la pluie, le froid, et certains paramètres de courses galvaudés. Dans le début de la montée je perds un écrou-ailette de ma frontale. Impossible de le retrouver dans l'herbe. Je « chausse » celle de secours.
Au même moment des coureurs viennent à contresens, ne trouvant pas de balisage. Pourtant nous n'avons pas vu de bifurcation. Nous éteignons les lumières : personne en visuel ailleurs. Nous insistons sur le chemin pour finalement trouver une indication...léger, léger. Les organisateurs ont eu bien de la chance qu'il n'y ait pas eu de brouillard sur la course, car ils auraient égaré nombre de personnes...Il n'y a jamais trop de balisage (voir GRP et Andorra Ultra trail), c'est un facteur de sécurité et d'aisance mentale trop important : il est très agaçant pour un coureur de tergiverser à chercher un repère et rien de pire que de se perdre en course sur un tel amateurisme. Nous avons vu et entendu une tripotée de gars perdus, même le vainqueur a avoué s'être perdu pendant 40 minutes et avoir ainsi crapahuté environ 4 kilomètres de plus. Il s'agit d'un ultra, pas d'une course d'orientation...

Petit chemin qui monte sec, dans lequel nous avançons bien avec Denis, reprenant plusieurs concurrents. Nous débouchons sur une piste monotone et interminable (mais néanmoins courable) qui nous mène au refuge de Marialles. A quelques pas de celui-ci c'est une estafette de gendarmes qui nous accueille, pour prendre notre numéro de dossard et nous indiquer le chemin. Je leur dis que je n'ai pas bu et qu'il n'y a pas besoin d'alcotest, ce qui les fait à peine sourire. J'ai néanmoins du mal à comprendre que des gendarmes et leurs homologues militaires puissent être mobilisés pour aider à ces courses.
Le ravitaillement est quasiment vide, alors que nous sommes dans la première moitié des concurrents. Plus de coca, quelques gâteaux, alors que sur la table trainent des bouteilles de rouge et de whisky. Ambiance super glauque, dans l'acre odeur de fumée caractéristique des refuges. Quelques gars essayent comme ils peuvent de trouver le sommeil, recroquevillés dans un recoin.
Nous ne restons qu'une minute pour repartir dans ce qui va être la section la plus décevante et la plus significative de « l'à peu près » de cette course. Une section de 10 kilomètres indigne d'un ultra-trail. Le chemin est sans cesse traversé par des pierriers provenant d'éboulements de la montagne. Ceux-ci demandent une vigilance constante pour veiller à bien poser les pieds, sur des cailloux parfois bien instables. Et encore il ne pleut pas, les rochers sont à peine humides. Quelle dangerosité si l'on était passé là sous la pluie ! Lorsque ce n'est pas un pierrier, le chemin est si cassant ou étroit qu'on à même peine à y marcher. 10 km pourtant relativement plats sur lesquels je pense même que les premiers n'ont pas pu courir.
Quel intérêt de nous faire passer ici ? Un ultra-trail est un effort où l'on doit pouvoir presque toujours courir (sauf dans de trop fortes pentes). Là nous ne pouvons que randonner. Inutilement lassant psychologiquement, usant physiquement (pieds et chevilles très sollicités). Et cela se représentera sur d’autres secteurs. Nous avons malgré tout repris des « marcheurs » sur ce tronçon, c'est dire que nous avons « fait l'effort ».
Malgré cela nous en ressortons au ravito de Bona Aigues à 6h du mat’, avec un retard considérable sur notre prévisionnel. Nous sommes également « tapés » physiquement et n'avons plus confiance en le road-book « office du tourisme » de l'organisation. Le style de papier qui t'annonce que « tout est beau, tout est facile, venez visiter nos jolis chemins des Pyrénées Orientales ».

Nous repartons dans une rude pente comme nous les aimons, mais pas longtemps. Denis est vidé, n'a plus de jus. L'on s'assoit sur un rocher 5 minutes, le temps de compléter le ravito, et de fermer les yeux quelques poignées de secondes. Nous voici sur les pentes nord du massif du Canigou, le paysage s'ouvre et nous apercevons maintenant toutes les lumières des villes en contrebas, limitées d'un coup par la Méditerranée au loin. L’orage y illumine le ciel.

 

Nous cheminons toujours, sur un chemin peu carrossable, puis descendant sur le ravito du Chalet des Cortalets. Nous y sommes très bien accueillis, comme partout par les bénévoles qui sont aux petits soins. Les quelques 2 autres concurrents du 100 miles sont eux aussi touchés, posés sur leur chaise.
Denis me demande à combien est la 2° base de vie, car nous sommes à déjà 75 km à son GPS. 75 !!! Non, il y a erreur, normalement c'est 64,5 d'indiqués ici (66 topo moins les 1,5 shuntés du début). Je ne comprends pas, car Denis m'affirme que son GPS est toujours juste. Mais la réalité va vite apparaître en en parlant avec d'autres concurrents : tous les GPS indiquent ces 75 km !!! L'organisation a fait une erreur de 10 km (et 10 km en montagne ce n’est pas rien à faire) !!! Juste impensable, incroyable, impossible !!! Comment être si amateur sur une épreuve de cette dimension ? Ceci ajouté à la mauvaise présentation de la difficulté technique des chemins fait que la grande majorité d'entre nous se retrouve dans une situation psychologie et physique non appréhendée. Rien que pour nous 2, qui avons pourtant l'expérience de courses bien difficiles, nous nous retrouvons avec près de 5 h retard sur notre estimatif, avec un physique bien plus émoussé que prévu. Nous avions prévu, que le raid d'il y a 15 jours « passerait » puisque le road-book n'annonçait pas de grandes difficultés techniques, un parcours roulant, au profil globalement descendant. Les approximations de l'organisation commencent donc à mettre notre moral en péril.

Quelques minutes plus tard Denis me demande si Jean sera à la base de vie. En effet son physique ne revient pas et ces 27 km restant à faire jusque là (au lieu de 17) ne le revigorent pas… Il a l’intention d’abandonner à Arles sur Tech. Mince ! Je peste intérieurement contre l’organisation qui me flingue mon Denis. De mon côté j’ai encore le moral. Même si c’est très dur, que mes quadris sont tendus et mes pieds commencent à être sensibles, j’arrive à positiver sur la suite de la course.

A cet endroit les concurrents du parcours de 110 km nous retrouvent. Nous n’allons donc plus nous retrouver seuls mais à se faire doubler par des trailers plus rapides que nous. Et ceci est aussi embêtants pour nous qui devons nous écarter pour les laisser passer, que pour eux que nous freinons. A retenir le peu d’amabilité de beaucoup d’entre eux qui ne nous remercient pas de nous écarter. D’autres par contre ont un mot gentil pour nous encourager, sachant et voyant que la difficulté est là, ou nous demandent comment s’est passée la nuit.

Le long travers globalement descendant de 10 km qui nous mène jusqu’au refuge de l’Estanyol n’en finit pas. Nous y passons un temps fou, au même rythme que nos homologues. Heureusement depuis le départ, et ce matin avec le jour qui s’est levé, nous profitons des très beaux paysages qui nous sont offerts.

Une petite montée de D+280 maintenant, où nous en profitons à notre bon rythme « d’ascenseurs » pour doubler des concurrents du 100 km (cela fait plaisir quand ce sont ceux qui ne nous ont pas remercié quelques km plus tôt).

Nous voici au col de Cirère, pour aborder une descente de 14 kilomètres.

3 premiers km moyennement praticables jusqu’au gîte de Batère où le ravito est très léger (que va-t-il rester pour les suivants ?). Les 11 prochains sont indiqués « d’une très bonne carrossabilité ». Quand-on lit ça sur un road-book on estime à notre niveau un secteur plié entre 1h15 et 1h30 maximum en condition de course. Nous en serons quittes pour 2h45... ! Autant vous dire que la praticabilité l’organisateur n’a pas du la tester, ou alors certainement pas en condition ultra. Autant vous dire que notre esprit a aussi le temps de gamberger… A mi-descente j’ai encore le moral, malgré le fait que nous allons arriver à 13h, au lieu des 6 h du mat’ prévues (7h de retard). Le premier concurrent y est lui passé avec près de 4h de retard sur le prévisionnel du meilleur chrono…

Denis me dit : « ça va être très très dur la suite » J’ai le (mauvais ?) réflexe de consulter mon papier avec le détail du parcours pour voir ce qui nous attend après. Un rapide calcul nous laisse à prévoir 80 km (en comptant les erreurs de l’organisation…), 3200 D+ et surtout 3500 D-. Soit encore entre 18 et 20 heures de course. Nous avions prévu d’arriver « au pire » à minuit, et là nous nous projetons entre 7 et 9 h du mat’. J’annonce cela à Denis. Un autre concurrent nous retrouve, lui aussi tout autant dépité. Il ne comprend pas comment il peut être si en retard, si fatigué, si « entourloupé » par l’organisation. Moi aussi je me sens trahi, j’ai l’impression qu’on s’est foutu de moi. Et même si physiquement j’ai vécu pire (malgré mes pieds qui commencent à crevasser), même si je pense que je peux continuer un peu plus (mais pas beaucoup plus), je suis lassé de cette course, elle me donne un mauvais goût dans la bouche. Et en ultra, quand l’envie s’en va, le plaisir décarre. Sans plaisir, à quoi bon ?

C’est à ce moment là que Denis me prend les épaules et me dit : « Sylvain, je te propose un truc : on arrive à Arles, on retrouve Jean, on va bouffer un cassoulet, et s’enfiler une bière les pieds dans la Méditerranée. Elle me gonfle cette course ». A quoi ça tient, je vais pas laisser un bon copain dans un si cruel programme ! « Vendu » que je lui réponds. Nous appelons Jean, pour ne pas qu’il s’inquiète, et lui annoncer la nouvelle. Il l’a comprend sans problème car lui aussi en entend de toutes les couleurs en bas à Arles, et nous dit même que c’est un bon choix. C’est donc en mode pépère que nous finissons les derniers kilomètres sous une belle chaleur automnale qui contraste avec les heures humides et froides de cette nuit.

(la flamme rouge du dernier ultra !)

(abandon, pas si tristes et fatigués que çà)

(journaliste espagnole en pleine photo)

Nous finissons la course au 102° km (réels), alors en 140° position. Nous sommes certes fatigués, mais pas défoncés comme sur d’autres courses. Nous n’avons même pas sommeil. Nous n’avons juste plus envie de cautionner le manque de rigueur de l’organisation, cet "à peu près". Cela n’explique pas tout bien entendu. Nous sommes arrivés moins bien préparés que sur le GRP ou la Ronda, nous avions moins la gniack au départ, nous avons peut-être pris cette course trop à la légère. Mais au vu de toutes les informations qui nous étaient données les mois au préalable cela nous paraissait faisable comme cela.
 

Sur le chemin du retour ce dimanche matin, Denis m’avoue sa déception de ne pas être allé au bout. Nous n’avons pas été forts psychologiquement cette fois-ci. Nous n’avons pas su nous adapter à la situation. Nous aurions peut-être du, nous aurions peut être pu.

Nous tirons un immense coup de chapeau aux 86 concurrents (sur 324 au départ) qui ont rallié la plage d’Argelès, et aux 50 ayant été stoppés par l'organisation à 10 km de l'arrivée (et rapatriés en bus)... La performance est de très haute volée. Le vainqueur, Sébastien Buffard est arrivé à 17h51 (après presque 27h de course) alors qu’il était attendu à 9h30 du matin… Il a remporté il y a un mois et demi le 120 km du Grand Raid des Pyrénées, c’est dire que c’est un sacré athlète…la défaillance de l‘organisation s’élève donc à cette mesure. A minuit seuls 8 concurrents étaient arrivés…
 

Un grand merci à Jean qui nous a suivi encore sur le chemin, à tous ceux nous ayant encouragé avant et pendant la course (sacré Stéphane !), aux "connectés" qui se sont inquiétés devant leur écran.

 

Ainsi s’achève pour nous le dernier ultra dans ces distances de plus de 100 kilomètres. La décision était déjà prise depuis plusieurs mois et ce résultat ne l’influence pas. Nous allons pouvoir passer à des distances plus raisonnables de 30 à 100 kilomètres max, sur lesquelles nous pourrons mieux nous exprimer. Il n’y aura donc plus de nouvelle empreinte à nos mollets. Les Renards tournent une page, le chapitre est clos. Mais le livre n’est pas terminé…